「猫にマタタビ」ということわざがあるように、マタタビに酔っぱらったような反応をする猫は多いです。また、イヌハッカとも呼ばれるキャットニップを嗅いでも、同じようなことが起こります。では、なぜ多くの猫はマタタビやキャットニップに反応するのでしょう？

マタタビにはマタタビラクトン、キャットニップにはネペタラクトンという、イリドイドと呼ばれる成分の一種が含まれています。そして、イリドイドには、ネコ科の動物に対して陶酔作用があることがわかっています。猫だけではなく、ネコ科のライオンもマタタビの匂いを嗅ぐと酔っぱらってしまうのです。なぜネコ科の動物だけが反応するかはわかっていませんが、人間がお酒を飲むと酔うのと同じように、ネコはマタタビで酔ってしまうということのようです。もっとも、酔いにくい人がいるのと同様に、マタタビやキャットニップに反応しない猫もいます。

マタタビやキャットニップの匂いを嗅いでも猫に害はありませんので、安心して与えてください。ただし、あまり与えすぎると匂いに慣れてしまって効果がなくなるので、とっておきのごほうびとして使うといいでしょう。