猫が前足で自分の顔をこする姿は顔を洗っているようで、とてもかわいらしいものです。なぜ、猫が顔を洗うのかについては諸説がありますが、口の周りに付いた食べ物などを取るため、ヒゲをピンと張って清潔に保つためなどと言われています。

ヒゲの毛根部の周りには感覚神経がたくさんあるので、猫はヒゲの動きを敏感に察知することができます。猫はヒゲの感覚で、臭いの流れてくる方向や振動を感知したり、獲物までの距離や障害物の有無などを確認したりしています。ヒゲをピンと張っておくことは、猫にとってとても大事なことなのです。雨雲が近づいて湿気が多くなると、猫のヒゲに張りがなくなって狩りの成功率が低くなるので、猫はヒゲを整えるために念入りに顔を洗います。「猫が顔を洗うと雨が降る」という言い伝えはあながち間違いではない、ということですね。